La celebre collana di perle regalata da Napoleone
Roberto Mosi, I Demidoffe e Matilde Bonaparte a Firenze.
I geniali fabbri russi. Pontecorboli Ed.
Capitolo I.
Firenze, piazza Nicola Demidoff,
punto d’incontro di memorie russe e francesi
Il panorama della città dalla piazza è straordinario, lo
sguardo abbraccia oltre il fiume la linea ininterrotta dei
palazzi e dei monumenti, dalla Basilica di Santa Croce al
Palazzo Vecchio, al più vicino Ponte alle Grazie; le acque
dell’Arno scorrono sotto il ponte, al di là della strada mutano
i colori nelle varie ore del giorno, con un intrecciarsi
di luci e di riflessi tessuti dalle acque fino al saluto del sole
al tramonto quando gli ultimi bagliori s’infilano sotto gli
archi dei ponti, nastri neri sopra un manto giallo di seta.
La piazza, costruita all’epoca di Firenze Capitale
nell’ambito degli interventi progettati da Giuseppe Poggi,
fu creata abbattendo la pittoresca Mulina di San Niccolò
e il camminamento pensile che la collegava al palazzo Serristori.
Importanti memorie ricordano epoche ed episodi
di rilievo per la città: al centro della piazza s’innalza il monumento,
bianco di marmi, dedicato a Nicola Demidoff,
capostipite di una dinastia di imprenditori originari della
Russia, mecenati e filantropi, mentre più distante, sopra
un fianco del palazzo Serristori, su una lapide è inciso il
nome di Giuseppe Bonaparte, fratello dell’imperatore Napoleone,
già re di Napoli e poi re di Spagna, che qui abitò
con la famiglia fino alla morte (1844).
Nello stesso edificio abitò per un breve periodo, al suo
arrivo da Roma (1831), anche la giovane nipote Matilde
Bonaparte che trascorse gli anni della gioventù a Firenze,
dove formò la sua personalità di donna libera e indipendente,
iniziò ad esprimere il suo talento nel campo
della pittura, frequentò i luoghi dell’arte e gli ambienti
dei pittori, le gallerie più celebri e, allo stesso tempo, i
salotti fiorentini animati da artisti, letterati, protagonisti
delle vicende del Risorgimento italiano, organizzò
incontri mondani e spettacoli rimasti celebri. Dopo il
breve, tempestoso matrimonio con Anatolio Demidoff,
il ricchissimo erede della fortuna della famiglia russa -
che Lenin dirà composta da “geniali fabbri russi”1 - fugge
nel 1846 a Parigi insieme all’amante, il conte Émilien
de Nieuwerkerke, con la protezione dello zar, Nicola I,
suo cugino per linea materna. Porta con sé i favolosi gioielli
di famiglia, fra i quali la celebre collana di sette fili
di perle e un’enorme rendita, che il marito è costretto a
riconoscerle: si tratta di una fortuna che nel corso degli
anni risulterà fondamentale per sostenere la strepitosa
affermazione di un altro Bonaparte, il cugino Luigi che
diventerà imperatore con il titolo di Napoleone III.
A Parigi Matilde riprese l’attività di artista, frequentò
ed espose ai Salon di Parigi, ricevendo importanti riconoscimenti
e dette vita ad un celebre salotto frequentato da
1 J. Glušakova, I rapporti culturali tra l’Italia e la Russia, in L. Tonini
(a cura di), “I Demidoff a Firenze e in Toscana”, Leo S. Olschki,
Firenze 1996, p. 18.
artisti e scrittori al centro della vita parigina, fra i quali
Marcel Proust; conquistò negli anni la città, le fu riconosciuto
un ruolo di supremazia nel campo delle arti, di
guida, consacrato dall’appellativo di Notre-Dame des Arts,
Signora delle Arti, rivelando in pieno il talento artistico e
l’abilità nell’intrattenere relazioni sociali che aveva appreso
ed affinato nei primi passi compiuti a Firenze.
È veramente un piacere soffermarsi in questa piazza
aperta sull’Arno, splendido belvedere sul panorama della
città, godere delle visioni uniche che offre, lasciare libero
corso ai propri pensieri, riflettere sui fili della storia che
qui hanno preso forma, si sono intrecciati e poi si sono
sciolti, dispersi, seguire i colori vivi delle memorie di un
periodo cruciale della vita della città, dell’Italia e dell’Europa
dell’Ottocento; ricercare i percorsi che a Firenze meglio
rappresentano questi scenari, da piazza Demidoff, al
quartiere di San Niccolò alle sale di Palazzo Pitti dedicate
ai Bonaparte e ai Demidoff, alla villa Matilde di San Donato
in Polverosa alla quale fu data la forma e la veste di
una reggia, al pari quasi della reggia di Versailles, per poi
lasciarla cadere in rovina come il castello della Bella addormentata
in attesa del ritorno del Principe azzurro. La
principessa Matilde, Notre-Dame des Arts, era già fuggita,
a Parigi, prima di questa rovina, portando con sé, insieme
alla favolosa collana di sette fili di perle, la ricchezza dei
doni che Firenze le aveva assicurato...
Villa Demidoff dopo il restauro (2012)
Sala da ballo
"I Demidoff"
XIX.Epilogo.
Che fine ha fatto la collana di sette fili di perle?
La collana di sette fili di perle donata da Napoleone
alla madre di Matilde, Caterina regina di Vestfalia, segna
i passaggi del nostro racconto e l’intreccio con altri personaggi
illustri dell’Ottocento ad iniziare dal principe Anatolio
Demidoff. Risplende improvvisa nelle mani dell’imperatore
dei francesi alle Tuileries, che la cinge al collo di
Caterina al momento delle nozze nel 1807 con il fratello
Girolamo, re di Vestfalia. La vediamo brillare al collo di
Matilde, felice ed emozionata, il giorno del matrimonio
a Firenze nel 1840 con Anatolio Demidoff, principe di
San Donato, nella sontuosa cappella ortodossa della Villa,
sotto gli occhi vigili dei santi delle terre d’oriente; è nel
cofanetto dei suoi tesori nella notte della fuga da Firenze
nel 1846 insieme all’amante, il conte Émilien de Nieuwerkerke,
verso la Francia e l’agognata capitale, Parigi. Comparirà
due anni dopo fra i gioielli impegnati da Matilde
per sostenere il cugino Luigi nella campagna per concorrere
alla presidenza della Repubblica, a capo del partito
bonapartista, passaggio storicamente fondamentale per la
successiva conquista del trono di imperatore dei francesi.
Quale è la fine della collana nell’ultimo passaggio della
nostra storia? Matilde la tenne per sé, non ne fece dono ad
alcuno da viva, avrebbe potuto lasciarla in eredità alla nipote
Maria-Letizia o a una delle nipoti dello zio Luciano,
principe di Canino e Musignano; ma la collana non andrà
a nessun familiare, non se ne volle separare prima ....
Catalogo Asta dei Beni 1880
